定時器是裝有時段或時刻控制機構的開關裝置。它有一個頻率穩定的振蕩源,通過齒輪傳動或集成電路分頻計數,當將時間累加到預置數值時，或指示到預置的時刻處，定時器即發送信號控制執行機構。

定時器的分類

　　定時器根據工作原理可以為以下：

　　1、 接通延時型定時器：接通延時型定時器是各種PLC中最常見最基本的定時器，這種定時器在 SIEMENS的PLC中，稱為SD型定時器

　　2、 斷開延時型定時器：這種定時器是當輸入條件00000為ON時無延時作用，只有在輸入條件00000為OFF時產生延時作用。在SIEMENS的PLC中，稱為SF型定時器

　　3、保持型接通延時定時器：這種定時器是當輸入條件00000為ON后，即產生鎖存功能，即使輸入條件00000又變為OFF，仍視輸入條件為ON，當定時器的當前值等于設定值時，定時器動作，這種定時器在SIEMENS的PLC中，稱為SS型定時器

　　4、脈沖型定時器：這種定時器是當輸入條件00000為ON后，定時器即時動作，但經過定時器所設定的時間后，即使輸入條件00000仍為ON，定時器卻變為OFF狀態。即這種定時器ON狀態的維持時間是由設定值決定的。如果00000為ON的時續時間小于定時器的設定值，定時器的ON狀態維持時間為輸入條件00000為ON的持續時間。這種定時器在SIEMENS的PLC中，稱為SP型定時器。

　　5、擴張型脈沖定時器：這種定時器與脈沖型定時器的區別是，只要輸入條件00000出現了ON狀態，不管其持續時間多長，均可使定時器為ON的維持的時間與定時器的設定值一致。這種定時器在SIEMENS的PLC中，稱為SE型定時器。

　　定時器按結構可分為機械式、電動式和電子式：

　　1、機械式定時器 　以發條為原動力，用擒縱調速器控制走時精度，通過齒輪傳動和凸輪，按時間控制機構預置的時段操縱執行機構動作。計時精度要求不高的定時器（如風扇定時器、洗衣機定時器、廚房用定時器、照相暗房用定時器、電視機控制用定時器、電燈開關定時器），一般采用無固有振動周期的調速器。這些定時器都是在手動上發條的同時預置時限，定時精度不高，但結構簡單,使用方便。計時精度要求高、定時范圍在3～12小時的定時器，一般采用擺輪游絲調速器。

　　2、電動式定時器 　用交流同步電動機或石英步進電機驅動，通過齒輪傳動和凸輪簧片觸點機構，按預置的時段或時刻控制執行機構。其中短時段控制的電動式定時器可用于程序控制式洗衣機、洗碗機、微波爐、烘箱及時間繼電器等;長時段電動式定時器是一種24小時或7天程序控制的開關裝置，可預置開關動作多次，最短時間控制間隔一般為15分鐘，可用于用戶用電情況監控、照明控制、實驗室裝置控制、空調器控制和自動生產線上某些設備的定時控制等。

　　3、電子式定時器 　利用石英振蕩器或民用交流電的標準頻率,經過分頻計數組成時間累加器或數字鐘,按照預置的時間編碼輸出控制信號。這種定時器走時精確，時間設定沒有誤差,定時精度高,控制程序多。其中長時段定時器最小控制時段一般為1分鐘,配上微處理器后能精確地編制一年的時間程序，組成多路可編程序的定時器。電子式定時器在工業自動化控制系統中應用廣泛，它也是節約能源管理中一種有效的技術措施。電子定時器類的電子定時開關鐘，可用于按高、平、低峰用電收取不同電費制度的場合，它將一天內的用電高峰、平峰、低谷時間在定時開關中設定,并分別接通3種電表進行計費。電子式定時器在科學實驗中和在微波爐、電飯鍋、洗衣機等電器中也有使用